La Vida de la Mente y la Importancia de la Encarnación
No seas un cerebro en una cuba
La Vida de la Mente y la Importancia de la Encarnación
No seas un cerebro en una cuba
Por: W. Keith Campbell (psicólogo social y de la personalidad; escribe libros sobre narcisismo y personalidad)
Una de las primeras preguntas que recibí de un club local de psicología fue: «¿Qué haces si quieres convertirte en un académico de éxito?».
Siempre que me hacen una pregunta así, empiezo diciendo que soy del siglo XX y que lo que yo haya hecho probablemente no funcione ahora, así que, por favor, tómate lo que te diga con mucho cuidado.
Luego comparto las dos primeras cosas que me vienen a la cabeza: leer libros antiguos y mantenerme en buena forma física.
Lo de «leer libros antiguos» debería ser obvio. En 2025, se creará más contenido en un solo día que en todo 1925 junto. Sencillamente, no puedes seguir el ritmo. El único enfoque razonable para comprender el mundo es leer libros antiguos, construir un mapa básico de la realidad a partir de los modelos antiguos, y luego utilizar tu mapa de la realidad para navegar por el diluvio de nuevos contenidos. De nuevo, esto es bastante obvio, aunque, por desgracia, la mayoría de la gente no lee libros antiguos.
La segunda parte de mi afirmación, mantenerse en forma físicamente, es un poco menos obvia. ¿Por qué la vida de la mente dependería de la vida del cuerpo? Así que he pensado utilizar este post para desarrollar un poco esa idea.
El mundo académico moderno consiste en obtener subvenciones federales y dar el dinero de la devolución de los costes indirectos (IDC) a tu preboste. Con suerte, esto te conseguirá un aumento de sueldo y más espacio en el laboratorio. En los viejos tiempos, sin embargo, los académicos hablaban de la «vida de la mente». El mundo académico consistía, en parte, en tener grandes pensamientos. El problema es que los grandes pensamientos sin la conexión a tierra del cuerpo se vuelven retorcidos y extraños.
Uno de mis koans zen favoritos es: «Antes de la iluminación, corta leña, lleva agua. Después de la iluminación, corta leña, lleva agua». La idea es que la corporeidad -la fisicalidad- es fundamental para ser un humano iluminado. La iluminación no es una huida de la condición humana; es un arraigo en la condición humana.
Este concepto de mente y cuerpo trabajando juntos es fundamental en la práctica del yoga. El yoga que se practica en los centros comerciales de Estados Unidos es lo que tradicionalmente se conoce como Hatha yoga o yoga físico. Y si lees los antiguos textos de Hatha yoga, lo que está muy claro es que el yoga físico se hacía como preparación -un ejercicio para hacerse lo bastante fuerte, alineado y purificado- para poder hacer Raja yoga, o el yoga de los reyes. La preparación física del cuerpo estaba al servicio de la expansión de la capacidad mental y espiritual.
Como afirma el primer verso del Hatha Yoga Pradipika
Salutación a Adinatha (Siva) que expuso el conocimiento del Hatha Yoga, que como una escalera conduce al aspirante al alto pináculo del Raja Yoga
Y el mismo vínculo entre robustez física y mental se encontró también en Occidente. Platón escribió sobre ello en muchos lugares, y Sócrates era un legítimo guerrero hoplita, básicamente la infantería armada ateniense. Estos filósofos no eran cerebros en una cuba, ni mucho menos. Su filosofía estaba encarnada y basada en la vida y la muerte.
En la literatura antigua hay muchas grandes citas al respecto, pero creo que una forma clave de pensar en el vínculo entre el cuerpo y la mente es el justo medio. Hay que tener equilibrio. Buda lo denominó el Camino Medio entre la indulgencia y el ascetismo. Si la gente se vuelve demasiado física o demasiado encarnada, se vuelve algo simple y animal. Pero si la gente se apega demasiado a su intelecto y se desencarna demasiado, se vuelve débil, rara e inútil.
Como escribió Platón en el Timeo 88
De estos dos males, el único medio de salvación es éste: ni ejercitar el alma sin el cuerpo, ni el cuerpo sin el alma, de modo que se compenetren y gocen de buena salud. Así, el estudiante de matemáticas, o de cualquier otra materia, que trabaja muy duro con su intelecto debe también proporcionar a su cuerpo ejercicio practicando gimnasia; mientras que el que es diligente en moldear su cuerpo debe, a su vez, proporcionar a su alma movimiento cultivando la música y la filosofía en general, si quiere merecer ser llamado verdaderamente justo y bueno.
Si te preguntas por qué en muchos lugares el término para referirse a la escuela es gimnasio, ésta es la razón. Siempre ha existido un vínculo entre el atletismo y el intelecto en la educación occidental.
En la filosofía más moderna, Nietzsche habla en muchos lugares de la fisicalidad del conocimiento. No creo que Nietzsche fuera realmente el tipo duro que creía ser, pero al menos defendía una filosofía robusta y masculina, enérgica, en lugar de un cerebro en una cuba. De hecho, Nietzsche se refiere al cuerpo de un modo que suena muy similar a la descripción védica del atman o yo superior.
Este es un pasaje de Nietzsche de Zaratustra: IV. LOS DESPRECIADORES DEL CUERPO
A los despreciadores del cuerpo les dirigiré mi palabra. No deseo que aprendan de nuevo, ni que enseñen de nuevo, sino sólo que se despidan de sus propios cuerpos, y así enmudezcan.
Detrás de tus pensamientos y sentimientos, hermano mío, hay un poderoso señor, un sabio desconocido: se llama Ser; habita en tu cuerpo, es tu cuerpo. [Nota: Esto me parece sacado directamente de los Upanishads con un giro.]
Hay más sagacidad en tu cuerpo que en tu mejor sabiduría. ¿Y quién sabe entonces por qué tu cuerpo sólo requiere tu mejor sabiduría? . . .
Tu Yo se ríe de tu ego y de sus orgullosas cabriolas. «¿Qué son para mí estos cabriolas y vuelos del pensamiento?», se dice a sí mismo. "Un camino hacia mi propósito. Soy el hilo conductor del ego y el impulsor de sus ideas».
En todo caso, Nietzsche estaba en el equipo de la encarnación. No celebraba el ego como el aspecto más elevado del hombre.
Entonces, ¿qué dice la ciencia moderna? Bueno, está bastante claro, tras décadas de literatura, que la salud física y la actividad física se asocian positivamente con la salud psicológica y la agudeza mental. Esto está especialmente claro a medida que la gente envejece. Quienes se mantienen en buena forma física tienen más probabilidades de mantener su aptitud intelectual. También parece que las intervenciones funcionan. Es decir, el ejercicio físico es beneficioso para tratar el deterioro mental y enfermedades como el Alzheimer, aunque me gustaría ver estudios más amplios.
Nuestro cerebro es un órgano físico, y cualquier intervención que mantenga el bombeo de sangre y el flujo de oxígeno a nuestras neuronas va a ayudar. Además, hay muchos otros beneficios del ejercicio, como la reducción del estrés y la mejora del sueño. Y, por último, el ejercicio físico nos enraíza en nuestro cuerpo, sobre todo a medida que el ejercicio se hace más intenso.
Así que si los antiguos tienen razón sobre el equilibrio del rendimiento físico y mental -y creo que la tienen-, entonces el transhumanismo es probablemente una mala idea. Entiendo la fantasía de querer escapar del dolor y las limitaciones de la realidad física subiendo la propia conciencia a algún tipo de realidad no física -la «nube» o el universo informático artificialmente inteligente- y alcanzar la inmortalidad. Eso resolvería muchos problemas humanos, como el dolor, el hambre y la muerte, pero a costa de la propia vida humana.
Las mentes más grandes de la Tierra han tenido muy claro que nuestra consciencia está encarnada, y cuanto más poderosamente funcione nuestro cuerpo, más poderosamente funcionará nuestra mente. La idea de renunciar al cuerpo para liberar la mente es probablemente una tontería, excepto al final de la vida -si quieres manifestarte como un cuerpo arco iris, eso es impresionante-, pero antes de eso considera la posibilidad de permanecer enraizado.
La otra implicación interesante aquí es que el ejercicio físico o el trabajo probablemente beneficien a los intelectuales en ciernes. Cuando quiero pensar en ideas, no intento apartarme de toda sensación física. Los tanques de privación sensorial están muy bien, y creo que son divertidos para un reset, pero no son el lugar adecuado para las ideas. Creo que una buena caminata es probablemente mejor. Se cuenta que Nietzsche escribió Zaratustra en gran parte mientras hacía senderismo y pensaba (quizás con alguna manía de por medio) y hay varias excursiones inspiradas en Nietzsche en Europa para quienes quieran seguir su camino. ¿Yo? Yo paseo a mis perros y practico el tradicional yoga caliente estadounidense en un centro comercial, a veces con una horrible música hip-hop.
En resumidas cuentas: la vida de la mente y la vida del cuerpo son gemelas y ambas tienen que alimentarse y nutrirse. Si sacrificamos una por la otra, acabaremos teniendo problemas. Es muy difícil pensar con claridad si nuestro cuerpo no funciona de forma óptima.
Enlaces a mi trabajo: Página de inicio; Academia Peterson; Libros en Amazon
Algunas citas:
Carvalho, A., Rea, I. M., Parimon, T., & Cusack, B. J. (2014). Physical activity and cognitive function in individuals over 60 years of age: a systematic review. Clinical interventions in aging, 661-682.
Donnelly, J. E., Hillman, C. H., Castelli, D., Etnier, J. L., Lee, S., Tomporowski, P., ... & Szabo-Reed, A. N. (2016). Physical activity, fitness, cognitive function, and academic achievement in children: a systematic review. Medicine and science in sports and exercise, 48(6), 1197.
Jia, R. X., Liang, J. H., Xu, Y., & Wang, Y. Q. (2019). Effects of physical activity and exercise on the cognitive function of patients with Alzheimer disease: a meta-analysis. BMC geriatrics, 19, 1-14.
Kaag, J. (2018). Hiking with Nietzsche: Becoming who you are. Granta Books.
Sobre Explorations in Personality
Esta publicación ofrece pensamientos e ideas sobre la vida moderna y la psicología de la personalidad.
Nota: Agradecemos a W. Keith Campbell su colaboración en este artículo, que es una adaptación del suyo en inglés:
Total. Creo que nos hemos acostumbrado a pensar que la lucidez mental es independiente del cuerpo, como si fueran compartimentos. Pero no hay claridad si no hay descanso, energía o movimiento. Lo intelectual también se construye desde lo físico, aunque no siempre se vea.
Magnífico! 🙌